施子清一九三九年出生於福建晉江縣。其父親及祖父均係旅居菲律賓的華僑。施子清母親帶著孩子留在家鄉，全憑海外親人的僑匯生活。抗戰爆發後，僑匯中斷。和家鄉眾多的僑眷一樣，施子清和母親開始了艱難的生活。施子清對兒時的記憶印象十分深刻。他回憶說：“當時全靠母親外出挑鹽、賣舊衣為生。